由于高聚物同时具有弹性和黏性，因而在交变应力场作用下，由于其分子链段在运动时受到内摩擦力的作用，使形变落后于应力变化，其落后的一个角频率δ就叫相位差，即相角。
相角越大，说明链段运动越困难，越是跟不上外力的变化。一般刚性分子的相角小，柔性分子相角大。相角的大小还与外界条件有关，如果外力作用频率低，链段来得及运动，相角就小；外力作用频率很高，链段根本来不及运动，相角也小；只有外力作用频率不太高时，链段可以运动，但又跟不上，才表现出较大的相角。温度也有类似影响。因而，利用相角变化的测量，可以表征聚合物链段的柔韧性及外力作用的条件与分子结构的关系。
|